No hay que olvidar que ahora está comprobado que la respiración practicada en Tai Chi Chuan, permite un mayor control del dolor. Probablemente como resultado de estimulaciones inducidas por la respiración abdominal sobre las células inhibitorias de la médula ósea o mediante la liberación de endorfinas y encefalinas (sustancias analgésicas), se estimulan las células G medulares que tienen la tarea de “cerrar la puerta a la entrada del dolor en el cuerpo”.

Esquematizando y concentrando, por razones de espacio, solo en algunos conceptos, podemos considerar el efecto favorable de la respiración diafragmática como doble.

Por un lado, durante la inspiración, cuando el diafragma se mueve hacia abajo, el espacio disponible en los pulmones aumenta para un mayor contenido de O2. El aumento de O2 en los pulmones resulta en una mayor posibilidad de oxigenación tisular. El masaje suave y prolongado de los órganos abdominales ejercido por la presión y la descompresión diafragmática permite un mayor suministro de sangre, en consecuencia un mayor suministro de O2 y sustancias de soporte.

Por otro lado, el masaje ejercido sobre los órganos abdominales favorece el aumento de lo que en fisiología se denomina “retorno venoso”, es decir, aumenta la cantidad de sangre que fluye desde los órganos abdominales hacia la vena cava y por tanto al corazón.

Este doble efecto resulta en múltiples efectos preventivos y terapéuticos considerados por la ciencia médica. Brevemente, y solo en partes, evaluemos algunos de ellos.

Cardiopatía isquémica El paciente que sufre de angina de pecho o recientemente infartado puede asociar la terapia farmacológica antianginosa y antiisquémica con un hábito apropiado de respiración abdominal para prevenir síntomas dolorosos y ataques cardíacos. La respiración abdominal permite una mayor amplitud del tórax en la dirección longitudinal y por lo tanto favorecer una mayor distensibilidad del pulmón conduce a una mayor capacidad ventilatoria.
El dolor anginoso ocurre cuando hay una discrepancia entre el aumento de la demanda de O2 y el suministro al corazón dificultado por la estenosis coronaria. El aumento de la oferta de O2 a los tejidos disminuye la demanda, la disminución de la frecuencia cardíaca inducida por la modulación de la respiración y la menor demanda de O2 por los tejidos conduce a una disminución del uso de O2 por el músculo cardíaco incluso en circunstancias de mayor demanda, como en el esfuerzo físico relativo.

En el caso de la angina estable por esfuerzo, se ha propuesto el apoyo de un ejercicio regular de gimnasia médica suave, como el Tai Chi Chuan, practicado a un nivel por debajo del umbral de la angina, de modo que no aparezca dolor durante la actividad física. Varios estudios han demostrado que practicar Tai Chi una hora tres veces a la semana durante un período de ocho a doce meses determina, en grupos de pacientes cardíacos ancianos que han elegido participar en los estudios, una reducción significativa en la frecuencia cardíaca, frecuencia respiratoria, presión arterial para niveles submáximos de esfuerzo. De esta manera se reduce el consumo de O2 miocárdico y se eleva el umbral de esfuerzo que el cuerpo puede tolerar.

Insuficiencia cardíaca El paciente que sufre de insuficiencia cardíaca puede beneficiarse de manera importante del uso del método simple de respiración abdominal, profunda, típica de la gimnasia médica china, Tai Chi Chuan en particular.
El Tai Chi, como hemos dicho, implica la ejecución de grandes actos respiratorios, apoyados por los músculos abdominales, con el paso del tiempo y con el ejercicio de un número gradualmente menor (de 14 a 16 actos respiratorios por minuto muchos practicantes, en un año, un año y medio de práctica, con un ritmo de una hora, una hora y media de práctica por semana, reducen espontáneamente la frecuencia de la respiración a cinco, seis actos por minuto) y esto implica, según la medicina tradicional china, un aumento en la oxigenación de tejidos y órganos, la reducción del síntoma de disnea, es decir, hambre de aire, dificultad para respirar, típica del paciente que sufre de insuficiencia cardíaca, mayor tolerancia a la fatiga y esfuerzos físicos.
En los círculos científicos occidentales se argumenta que estas consideraciones y la evidencia de una mejora en la enfermedad cardíaca descompensada no se basan en bases experimentales concretas y, por lo tanto, no pueden aceptarse.
Recientemente, sin embargo, “The Lancet”, una de las revistas médicas más prestigiosas de la historia, ha publicado (mayo del 98) la investigación realizada por un Grupo Pavese con riguroso método científico y estadístico. En este estudio se enseñó a un grupo de pacientes con insuficiencia cardíaca a reducir progresivamente su frecuencia respiratoria de 15 actos por minuto (estos pacientes, mientras respiraban 15 veces en un minuto, presentaban hambre de aire y reducían la oxigenación sanguínea, precisamente porque la enfermedad que padecen, insuficiencia cardíaca, induce un empobrecimiento de la capacidad pulmonar) a 6 actos y por lo tanto a sólo tres actos por minuto.
La modulación controlada de la actividad respiratoria durante solo un mes, condujo a una mejoría en la ventilación pulmonar, a la disminución espontánea de la frecuencia respiratoria incluso fuera de los ejercicios del estudio, a un aumento significativo de la oxigenación sanguínea, a una mayor tolerancia al ejercicio físico y, por lo tanto, a la fatiga, que para estos pacientes todos sabemos que es un problema que afecta la calidad de vida.
Este tipo de estudio confirma lo que la medicina china afirma sobre los efectos terapéuticos de la respiración Tai Chi Chuan y sirve como punto de partida y análisis para otros estudios relacionados con otras enfermedades.

Como se sabe desde hace mucho tiempo, el Tai Chi Chuan, así como el ejercicio aeróbico, las técnicas de respiración practicadas en Chi Kung o en las más conocidas, para los occidentales, el entrenamiento autógeno, pueden reducir favorablemente la presión arterial sistólica, la llamada presión arterial máxima. Algunos estudios iniciados en Gran Bretaña en 1996 y aún en curso, realizados en pacientes con ataque cardíaco, parecen destacar un papel estadísticamente significativo del Tai Chi Chuan, asociado con un correcto control de la respiración, en comparación con el simple ejercicio físico aeróbico (correr, caminar, andar en bicicleta), en la reducción de la presión mínima (presión arterial diastólica), peligrosa, si es alta, porque es la base de las enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares.

Asma Una de las patologías con mayor impacto social desfavorable en los jóvenes y para la que se conoce cuáles son los avances actuales de la farmacoterapia.
Se están realizando estudios que confirman lo que afirma la medicina tradicional china con respecto al papel terapéutico de los métodos respiratorios de gimnasia médica. Los sujetos jóvenes sometidos a tratamiento farmacológico para el asma y sometidos a ejercicios de Tai Chi Chuan, con especial atención a la respiración, han visto, en ocho semanas de entrenamiento durante cuatro días a la semana, que el número de ataques asmáticos retrocede de manera estadísticamente significativa.
Una posible explicación podría estar en la influencia ejercida por la respiración diafragmática sobre el tono del sistema nervioso autónomo ortosimpático que prevalece sobre el sistema autónomo parasimpático vagal que ejerce un efecto broncoconstrictor sobre el tracto respiratorio. El efecto broncodilatador es en lugar de ser ejercido por el ortosimpático.

La respiración abdominal típica del Tai Chi Chuan es particularmente eficaz en patologías gastrointestinales, en el control de los síntomas de la úlcera gastroduodenal; Se promueve un mayor suministro de sangre a nivel del bazo y el hígado, atenuando y retrasando los síntomas de la hepatitis. Se están realizando estudios para evaluar las posibles correlaciones de la práctica de Tai Chi Chuan con una mejor función del sistema inmunológico.

En China y actualmente en los Estados Unidos y Europa, el entrenamiento de respiración abdominal y las técnicas especiales de Chi Kung se enseñan a pacientes que se someterán a cirugía torácica y para quienes hay un período postoperatorio caracterizado por excursiones respiratorias limitadas en el pecho que podrían ser dañinas y dolorosas.

Tomado del texto de: Giuseppe Ghezzi, Dr. Andrea Baldi