Taijiquan, conocido en Occidente como Tai Chi es un arte marcial chino “interno”, en contraste con las artes marciales “externas”, como el kung fu Shaolin.
Las artes marciales internas (Neijia) tienden a desarrollar en primer lugar la fuerza interior y el qi de energía vital que fluye en el cuerpo. La escuela de referencia es el Monasterio de Wudangubicado en las montañas homónimas en el centro de China.
Por el contrario, las artes marciales externas (Waijia) prefieren las prácticas destinadas a fortalecer el cuerpo y se dice que se originaron en el Monasterio Shaolin, del cual la famosa escuela toma su nombre.
Muchos grandes maestros de artes marciales comparan la diferencia entre interior y exterior con la que existe entre los dos principios taoístas Yin (“oscuridad”, “frío”…) y Yang (“luz”, “cálido”,…): dos principios opuestos, pero que conviven en armonía completándose mutuamente, como “dos caras de la misma moneda”.
Origen del Taiji: entre la historia y la leyenda
Según una leyenda, el Taiji fue creado por un inmortal taoísta llamado Chang San-feng (o Zhang Sanfeng) observando una pelea entre una cobra y un águila. Se dice que Chang San-feng estaba fascinado por las tácticas de defensa de la serpiente: si la cobra hubiera intentado escapar, de hecho, habría sido herido por un picoteo punzante y estrangulado hasta la muerte en las garras del águila. Al controlar sus miedos y mantener la concentración total en las diversas estocadas y retiradas del águila, la cobra logró no ser golpeada por los picotazos del águila y logró morder el cuello del águila matándola.
Otras teorías sobre el origen del taiji narran que esta disciplina se ha desarrollado a lo largo de los siglos a partir de las secuencias de ejercicios de los grandes maestros del kung fu, por lo que representa una síntesis de los estilos internos y externos de las artes marciales chinas.
Cualquiera que sea el origen, que ahora se fusiona entre historias y leyendas, el punto fijo es que el tai chi, según fuentes y registros históricos, nació a finales del siglo XVII, pero alcanzó el grado actual de difusión entre la población solo alrededor del siglo XX. Hoy en día es muy común ver grupos de ancianos (¡o incluso menos ancianos!) practicando varios estilos de tai chi en parques de ciudades chinas. Uno de los parques favoritos es el Parque del Templo del Cielo en Beijing.